México es un país vasto y diverso, con selvas tropicales, montañas, desiertos elevados y costas marinas. Esta tremenda diversidad geográfica se refleja en la diversidad de la población mexicana, que es una de las poblaciones más complejas y genéticamente variadas de la tierra. El pueblo mexicano puede pertenecer a uno de los 65 grupos étnicos indígenas, o a una de las docenas de grupos de inmigrantes europeos, o a grupos étnicos de Asia o África. Es más probable que un mexicano típico pertenezca a más de uno, posiblemente incluso a todos, de estos grupos debido a la ascendencia mixta. El resultado de la historia única de México es un pueblo único, que no es exactamente igual a ningún otro en la Tierra.
Indígenas mexicanos
La historia del pueblo mexicano comienza con las poblaciones indígenas que se habían establecido en México durante miles de años antes de la conquista y colonización española. La civilización olmeca fue la primera de las grandes civilizaciones mesoamericanas, que prosperó en lo que ahora son los estados mexicanos de Veracruz y Tabasco entre aproximadamente 1500 y 400 a. C. La civilización olmeca originó muchas de las costumbres y prácticas que caracterizarían a las civilizaciones mesoamericanas posteriores, las cuales fueron fuertemente influenciadas por los olmecas.
La civilización maya abarcó la península de Yucatán, Chiapas y partes de otros países centroamericanos. La civilización maya no se consolidó en un solo imperio político, como lo fue la civilización azteca posterior. Más bien, la civilización maya consistía en grupos de ciudades-estado más grandes con complejos lazos comerciales y políticos entre ellas. Las ciudades mayas surgieron por primera vez alrededor del 750 a. C. y comenzaron a erigir arquitectura monumental poco después. Los edificios y obras de arte más importantes estaban conectados con las estructuras políticas y religiosas diseñadas para reforzar la autoridad de los reyes “divinos”.
Al norte del corazón maya, y después del abandono de la mayoría de las ciudades mayas, los aztecas prosperaron en el centro de México desde el siglo XIII hasta la llegada de los conquistadores españoles y la conquista de Tenochtitlan, la capital azteca, en 1521. Una de las mayores hazañas de los aztecas fue la metrópolis de Tenochtitlan, una ciudad en expansión construida sobre islas en el lago Texcoco y atravesada por canales. Las estimaciones de su población en vísperas de la conquista española oscilan entre 200.000 y 700.000, lo que la convierte en una de las ciudades más grandes del mundo en ese momento.
Los primeros europeos en llegar a México fueron el conquistador Hernán Cortés y los 500 hombres que comandaba. Tras su derrota del Imperio Azteca, un gran número de españoles comenzó a llegar a México, y quizás llegaron 750.000 en los siglos XVI y XVII. Durante el período colonial, la sociedad mexicana se estructuró rígidamente basándose en un sistema racista que privilegiaba el nacimiento europeo y la herencia genética europea sobre la ascendencia indígena o africana. A pesar de los esfuerzos de algunos clérigos católicos, los indígenas mexicanos y los africanos fueron esclavizados en las industrias minera y agrícola como parte del sistema de encomiendas. En este entorno, los matrimonios mixtos eran raros.
El México de hoy
México es un país grande, tanto geográficamente como en términos de población. México alberga a unos 130 millones de personas, lo que lo convierte en el país de habla hispana más grande del mundo y el décimo en general. Más de las tres cuartas partes de los mexicanos viven en ciudades, y solo un poco más del 20% permanece en áreas rurales. La población de la Ciudad de México por sí sola supera los ocho millones, y cuando se incluye su área urbana, la Ciudad de México es la segunda área urbana más grande de la Tierra después de Tokio. Aunque la tasa de natalidad ha ido disminuyendo en los últimos años, México sigue siendo un país joven. Por origen étnico, alrededor del 60% de los mexicanos se identifican como mestizos, es decir, una mezcla de herencia europea e indígena amerindia. Aproximadamente el 25% son de ascendencia principalmente amerindia y aproximadamente el 10% de la población es de ascendencia principalmente europea. Muchos mexicanos también tienen una importante herencia africana, árabe o del este asiático, aunque muchos de ellos son de ascendencia mixta y se identifican como mestizos.
